A medida que anunciamos los nuevos puestos de los sacerdotes, a la luz de Into the Deep, este tiempo nos da una pausa para reflexionar sobre el don de aquellos sacerdotes en nuestras vidas que han impactado poderosamente nuestra práctica de la fe. A través de su predicación del Evangelio, su celebración de los Sacramentos, especialmente la Eucaristía y la Reconciliación, y su pastoreo y servicio pastoral, nuestros sacerdotes nos llevan a Cristo y a Su salvación. Estamos muy agradecidos por cada uno de ellos, y con razón es que nos hemos apegado a menudo a nuestros sacerdotes particulares.
Estas conexiones profundas forjadas en la vida parroquial dificultan tanto a los sacerdotes como a la gente cuando llega el momento de un cambio. Encontramos consuelo en el don del ministerio sacerdotal que tenemos la bendición de recibir, y el sacerdote llega legítimamente a conocer y amar a las personas a las que sirve con tanta generosidad. El gran ascetismo del sacerdocio parroquial es el desafío difícil de invertir profundamente en la vida de una parroquia, llegar a amar a los feligreses, servirlos en muchas capacidades y luego pasar a otro puesto y comenzar de nuevo cuando llegue ese momento con la providencia de Dios.
A lo largo de mi sacerdocio y episcopado, me he mudado muchas veces, teniendo que adaptarme constantemente a nuevos puestos, cambios y desafíos. Estos cambios no siempre fueron fáciles, ya que sentí una profunda inversión en las personas y los lugares donde servía. Pero en retrospectiva, debo decir que cada cambio de parroquia trajo gracias y bendiciones que no podría haber anticipado en ese momento. Cada lugar y puesto en el que serví fue la manifestación de la voluntad de Dios para mí en ese momento. Yo creo firmemente en eso.
En esta realineación estratégica actual de nuestros recursos en toda la Diócesis de Madison, les pido a todos nuestros sacerdotes que asuman un nuevo puesto y que la mayoría de ellos se muden físicamente. Si bien el alcance de este cambio es significativo, estoy convencido de que beneficiará enormemente tanto a nuestros sacerdotes como a nuestra gente a largo plazo. A medida que nuestras 102 parroquias finalmente se fusionen en 30, nuestros sacerdotes podrán trabajar juntos en equipos en lugar de hacerlo de forma aislada. Tener menos párrocos significará que más de nuestros sacerdotes y más tiempo de nuestros sacerdotes estarán disponibles para el trabajo pastoral que ellos y nuestra gente buscan. Nuestros sacerdotes encontrarán mayor apoyo, comunión y amistad entre ellos. Aquellos que deseen vivir juntos en una misma rectoría podrán hacerlo, compartiendo una vida común juntos. De muchas maneras, Into the Deep nos ayudará a regresar a una función más tradicional de las parroquias y el sacerdocio parroquial.
Nuestra gente se beneficiará del servicio pastoral de un equipo de sacerdotes, un personal de trabajo unido y más fuerte y mayores recursos para ayudar a nuestras parroquias a prosperar y hacer el trabajo del Evangelio de manera más eficaz. Al entrar en el cuarto año de Vayan y Hagan Discípulos, nuestra iniciativa evangelizadora, buscamos continuar con el dinamismo de este esfuerzo, equipando a más y más fieles católicos para amar, invitar, evangelizar y nutrir la fe en quienes los rodean. Into the Deep nos ayudará a evangelizar con mayor fecundidad e ingenio.
Reconozco fácilmente el dolor que proviene del cambio. He experimentado cambios en abundancia en mi propia vida y ministerio. Es difícil perder a un párroco amado, reajustarse a un horario de Misa diferente, expandir la experiencia de una parroquia en una comunidad recién fusionada o que un sacerdote asuma un nuevo puesto. Sin embargo, estos próximos cambios construirán un futuro sólido para nuestra diócesis, ya que reconocemos los profundos desafíos de nuestra cultura en la actualidad y buscamos aumentar el fervor de nuestras parroquias como comuniones dinámicas de discípulos misioneros. En lugar de buscar infructuosamente mantener toda la estructura eclesial que tenemos actualmente, estamos totalmente comprometidos con la misión de la Iglesia: la proclamación del Evangelio, la formación de discípulos misioneros y la salvación de las almas. El alinear nuestras estructuras facilitará mejor esta misión.
Tenga en cuenta que después de estas reasignaciones o nuevos puestos actuales, a medida que implementamos completamente nuestro plan Into the Deep, también visualizo una estabilidad de los sacerdotes y las parroquias durante una buena cantidad de años. En otras palabras, una vez que se asiente el polvo con estos próximos cambios, no anticipo muchos cambios fundamentales en los próximos años.
Es natural estar apegado a nuestros sacerdotes y a nuestras parroquias — ellos son los mediadores de Cristo para nosotros. Experimentamos a Dios a través de ellos. Pero, lo que es más importante, las preguntas fundamentales son estas: ¿estamos plenamente unidos a Jesucristo mismo, a su Evangelio salvífico, a la Iglesia universal como Cuerpo Místico de Cristo? Cuanto más arraigados estemos en Cristo, más capaces seremos de enfrentar cualquier cambio o desafío que se nos presente, porque sabemos que el Señor ciertamente está en la barca con nosotros y que podemos confiar en Él con todo nuestro corazón.